Ngày 24 tháng 02 năm 2022, Nga chính thức mở cuộc tấn công vào Ukraina trong đợt leo thang căng thẳng nhất trong cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia. Trong chiến dịch Kyiv, diễn ra vào ngày đầu tiên của cuộc tấn công, video về những chiếc tiêm kích của Ukraina được lan truyền rộng rãi trên mạng, trong đó bao gồm một số thông tin về một phi công bắn hạ được nhiều tiêm kích của Nga.[2][3] Thông tin cho rằng, một phi công lái chiếc MiG-29. được người Ukraina đặt cho biệt danh là "Bóng ma Kyiv" đã hạ sáu chiếc máy bay Nga trên bầu trời Kyiv trong 30 giờ đầu tiêng của cuộc tấn công.[1][4] Sáu chiếc tiêm kích Nga bị bắn hạ bao gồm: hai chiếc Su-35, hai chiếc Su-25, một chiếc Su-27 và một chiếc MiG-29.[5][6][7] Nếu thân phận của phi công ách này được xác nhận, họ sẽ trở thành phi công ách đầu tiên của thế kỷ 21.[8]

Bộ Quốc phòng Ukraina cho biết, nếu thân phận của người này được xác nhận, Bóng ma Kyiv nhiều khả năng là một trong số nhiều phi công kinh nghiệm từ lực lượng dự bị đang quay trở lại Quân đội Ukraina khi Nga tấn công.[9] Trong một bài tweet, họ gọi người này là một "người báo thù trên không".[10] Tuy nhiên, theo tổng tư lệnh quân đội Ukraina Valerii Zaluzhnyi, trong ngày đầu tiên của cuộc tấn công, chỉ có sáu chiếc máy bay Nga xác nhận đã bị bắn hạ, nhưng cũng có thể nhiều hơn nữa.[4]

Cựu tổng thống Ukraina Petro Poroshenko đăng một bài tweet là một bức hình của một phi công, cho rằng đó là Bóng ma Kyiv, người mà Poroshenko nói là có thật.[11][12] Bức hình sau đó được phát hiện thực chất là một bức hình cũ của Bộ Quốc phòng Ukraina từ 2019 của một phi công đang thử nghiệm mũ mới.[13] Ngày 27 tháng 2, Cục An ninh Ukraine nói trong một bài đăng Facebook là Bóng ma Kyiv đã bắn hạ tổng cộng 10 chiếc tiêm kích.[14] Ngày 3 tháng 3, nhật báo The Times dẫn nguồn từ Ukraina cho rằng phi công này có thật và vẫn còn sống.[15] Quân đội Ukraina đã đăng một bài đăng trên Facebook chụp hình một phi công đội mũ, với dòng ghi chú "Xin chào, bọn xâm lược, ta đến lấy linh hồn các ngươi đây!".[16]

Bóng ma Kyiv đã được sử dụng làm một nhân vật hoán dụ cho toàn bộ lực lượng phòng không Ukraina.[17][18]